Date de naissance : 22 juillet 1946 (Boulogne-Billancourt, France)
Date de décès : 6 février 2025 (Île Maurice)
Profession : Homme d’affaires, écrivain, entrepreneur, financier
Nationalité : Française
Genre littéraire : Western financier, thriller politico-économique
Un enfant du commerce au flair précoce
Paul-Loup Sulitzer perd son père à dix ans. Héritier d’un père roumain cofondateur des remorques Titan, il grandit dans un environnement marqué par l’entrepreneuriat. À 16 ans, il part travailler au Moyen-Orient, puis devient à seulement 21 ans le plus jeune PDG de France, bâtissant sa fortune sur la vente de gadgets, dont les porte-clés à succès des années 60 et 70.
De l’argent au roman : naissance du western financier
En 1980, il propose aux éditions Denoël un projet atypique : combiner aventure et finance. Il s’associe à Loup Durand, plume chevronnée qui l’aide à façonner un nouveau genre littéraire : le « western financier ». Le succès est immédiat avec Money, suivi de Cash ! (1981) et Fortune (1982), tous mettant en scène Franz Cimballi, un businessman justicier.
Grâce à un marketing agressif et des techniques de vente innovantes (il réinvestit son à-valoir en publicité), Sulitzer devient un phénomène éditorial, vendu à plus de 40 millions d’exemplaires dans plus de 40 langues.
Le système Sulitzer et ses limites
La mécanique Sulitzer repose sur un travail d’équipe : il orchestre le récit, confie l’écriture à des collaborateurs et supervise la publication. Ce modèle, révélé par Pierre Assouline et Bernard Pivot, le contraint à reconnaître son rôle de « metteur en livre » plutôt que d’auteur. Il assume publiquement cette méthode tout en continuant à publier.
Une carrière prolifique… et médiatisée
À partir de 1983, il publie Le Roi vert, énorme succès populaire, puis une série de romans à cadence annuelle : Popov, Hannah, L’Impératrice, Cartel, Tantzor, et bien d’autres. Son œuvre explore la finance, la géopolitique, les cosmétiques ou les femmes de pouvoir.
Il se distingue aussi par ses coups médiatiques : en 1987, il contribue au rapatriement en France de l’avion de Mathias Rust, l’ »Avion de la Liberté », et participe à la médiatisation du procès des Ceaușescu en Roumanie.
Chute financière et affaires judiciaires
Sulitzer est rattrapé par des scandales. Mis en examen dans l’Angolagate en 2000, il est condamné pour recel d’abus de biens sociaux en 2009 à 15 mois avec sursis et 100 000 € d’amende. Il perd alors son ordre national du Mérite.
Ruiné, il quitte ses luxueuses propriétés parisiennes et vit dans un appartement modeste à Uccle, en Belgique. Il reconnaît dans la presse vivre avec 1 500 € de retraite. Loin de renier son passé, il publie en 2009 Angolagate, chronique d’un scandale d’État.
Retours littéraires tardifs et autobiographie
En 2010, il tente un retour avec Money 2, puis L’Empire du nénuphar. En 2013, il publie son autobiographie Monstre sacré, où il rend hommage à Loup Durand comme complice et ami. L’homme aux romans palpitants revient aussi sur ses excès, ses regrets et sa philosophie de l’argent.
Une vie sentimentale marquée par la passion
Trois mariages (dont un avec l’actrice Lyne Chardonnet et un célébré par Jacques Chirac), plusieurs enfants, et des compagnes médiatisées (comme la styliste Alejandra Di Andia ou l’artiste Eva Kowalewska) : la vie privée de Sulitzer est à l’image de ses romans, romanesque et foisonnante.
Exil, retraite et fin de vie à l’île Maurice
En 2014, il s’installe à l’île Maurice pour affaires, à l’invitation du gouvernement local. Il y vit discrètement à Pointe aux Canonniers. Affaibli par plusieurs AVC, il décède à 78 ans en février 2025. Il repose au cimetière du Montparnasse (division 6).
Une œuvre aussi clivante que prolifique
Paul-Loup Sulitzer laisse une œuvre dense et populaire, avec des séries emblématiques comme Franz Cimballi, Hannah, Rourke ou Julius Kopp. Ses romans, parfois critiqués pour leur méthode de fabrication, ont néanmoins marqué les années 1980-2000.
Son nom devient un symbole de la société de consommation, immortalisé dans la chanson Foule sentimentale d’Alain Souchon ou dans les satires de Pennac et Daeninckx. Mais au-delà des caricatures, Sulitzer aura tenté de donner à la finance un souffle narratif, une épopée moderne.
Bibliographie sélective
| Année | Titre | Remarques |
|---|---|---|
| 1980 | Money | Premier « western financier » |
| 1981 | Cash ! | Prix du Livre de l’été |
| 1982 | Fortune | Troisième opus Franz Cimballi |
| 1983 | Le Roi vert | Succès international |
| 1993 | L’Enfant des Sept Mers | Début de la série O’Hara |
| 2007 | Puits de Lumière | Thriller JFK |
| 2009 | L’Escroc du siècle | Sur l’affaire Madoff |
| 2013 | Monstre sacré | Autobiographie |
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