Charles Robert Redford Jr., plus connu sous le nom de Robert Redford, est né le 18 août 1936 à Santa Monica (Californie) et est décédé le 16 septembre 2025 à Sundance (Utah), à l’âge de 89 ans. Acteur, réalisateur, producteur et fondateur du Sundance Institute, il fut l’un des visages les plus emblématiques du cinéma américain et un modèle d’indépendance artistique.
Artiste engagé, écologiste convaincu et défenseur du cinéma d’auteur, Redford laisse une empreinte culturelle et humaine comparable à celle d’un Clint Eastwood ou d’un Orson Welles — mais avec la douceur et l’humanisme d’un homme qui, toute sa vie, a préféré la montagne au tapis rouge.
Des racines anciennes : entre Europe et Amérique
Né dans une famille modeste mais cultivée, Robert Redford est le fils de Charles Robert Redford Sr. (comptable, originaire du Rhode Island) et de Martha W. Hart, femme au foyer d’esprit progressiste. Il grandit à Los Angeles dans une ambiance où cohabitent discipline paternelle et ouverture artistique maternelle.
L’arbre généalogique des Redford révèle une lignée profondément enracinée dans l’histoire coloniale américaine. Par son père, Robert descend de Philippe de Lannoy (Philippe Delano), un Flamand né à Leyde (Pays-Bas) au début du XVIIe siècle, issu d’une famille originaire du village de Lannoy, près de Lille, alors rattaché aux Pays-Bas espagnols.
Philippe de Lannoy fut l’un des premiers colons à rejoindre les puritains à bord du navire Fortune en 1621, un an après le célèbre Mayflower. Cette ascendance fait de Robert Redford un descendant direct de la colonie fondatrice de Plymouth, au même titre que plusieurs présidents américains (Roosevelt, Bush) et écrivains (Hawthorne).
Sa généalogie mêle ainsi racines flamandes, anglaises, écossaises et irlandaises, reflets du brassage identitaire des premiers pionniers d’Amérique.
Un jeune homme épris d’art et de liberté
Adolescent rebelle et rêveur, Robert étudie d’abord à l’Université du Colorado à Boulder, où il se distingue davantage par son goût pour le dessin et la nature que par les études académiques. Une bourse lui permet de voyager en Europe : il séjourne à Paris, Florence et Madrid, y découvre la peinture et développe une passion pour les arts visuels.
De retour aux États-Unis, il s’inscrit à l’American Academy of Dramatic Arts à New York et débute au théâtre avant d’être remarqué à Broadway dans la pièce Pieds nus dans le parc de Neil Simon.
L’ascension d’un symbole du cinéma américain
Le cinéma s’empare très vite de ce visage solaire et réfléchi. Après quelques rôles secondaires, Redford se révèle en 1969 dans le western Butch Cassidy and the Kid, où il forme avec Paul Newman un duo mythique.
Les années 1970 le consacrent :
- L’Arnaque (1973) lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur,
- Nos plus belles années avec Barbra Streisand devient culte,
- Les Trois Jours du Condor et Les Hommes du président incarnent la méfiance post-Watergate et l’Amérique politique en crise.
Son jeu sobre, intelligent et magnétique en fait un acteur à part, à la fois icône romantique et conscience morale du cinéma américain.
Le cinéaste humaniste
Désireux de se détacher du star system, Redford passe derrière la caméra. Son premier film, Des gens comme les autres (1980), triomphe : quatre Oscars, dont celui du meilleur réalisateur.
Suivent Et au milieu coule une rivière (1992), Quiz Show (1994) et L’Homme qui murmurait à l’oreille des chevaux (1998). Sa mise en scène, tout en pudeur et en équilibre, explore les thèmes de la transmission, de la nature, du remords et du temps.
En 1981, il fonde le Sundance Institute sur les terres de son ranch dans l’Utah. Ce projet visionnaire donnera naissance au Festival de Sundance, creuset du cinéma indépendant américain, révélant au monde des talents comme Quentin Tarantino, Steven Soderbergh ou Darren Aronofsky.
Engagements et convictions
Fervent écologiste, Robert Redford a consacré une part de sa vie à la défense de l’environnement. Il a soutenu l’ONG Green Cross International, obtenu la Médaille Audubon en 1989 et s’est exprimé à de nombreuses reprises contre l’exploitation pétrolière dans les parcs naturels américains.
Sur le plan politique, il s’est engagé du côté démocrate, sans jamais tomber dans le militantisme tapageur. Barack Obama lui remet en 2016 la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis.
Vie privée et descendance
Le 12 septembre 1958, Robert Redford épouse Lola Van Wagenen, militante et historienne. Le couple a quatre enfants :
- Scott (1959–1959), décédé en bas âge,
- Shauna (née en 1960), artiste,
- David James Redford (1962–2020), réalisateur et producteur de documentaires,
- Amy Redford (née en 1970), actrice et metteuse en scène.
Après son divorce en 1985, Redford refait sa vie avec Sibylle Szaggars, artiste peintre allemande, qu’il épouse en 2009. Le couple partageait sa vie entre Santa Fe et le ranch de Sundance, un lieu devenu symbole de son attachement à la nature et à la créativité libre.
Sa descendance artistique se poursuit avec ses enfants et petits-enfants, dont plusieurs sont engagés dans le cinéma et la cause environnementale, perpétuant ainsi le double héritage du cinéma et de la conscience écologique.
Héritage culturel et spirituel
Robert Redford s’est imposé comme le dernier gentleman d’Hollywood, un acteur capable de refuser le conformisme du système tout en incarnant ses plus beaux idéaux. Son cinéma, empreint de spiritualité américaine, continue d’inspirer une nouvelle génération d’artistes attachés à la vérité, à la nature et à la liberté.
Généalogie simplifiée de Robert Redford
| Génération | Nom | Origine | Détails |
|---|---|---|---|
| Ancêtres directs | Philippe de Lannoy (1602–1681) | Flamand (Lannoy, Flandre française) | Ancêtre des Delano américains, passager du Fortune (1621) |
| Ascendants lointains | Familles Delano, Hart, Redford | Angleterre, Écosse, Irlande, Flandre | Pionniers établis en Nouvelle-Angleterre au XVIIe siècle |
| Grands-parents | Famille Redford | Rhode Island | Classe moyenne américaine, artisans et commerçants |
| Parents | Charles R. Redford Sr. / Martha W. Hart | Rhode Island & Californie | Comptable et femme au foyer |
| Robert Redford (1936–2025) | — | Californie, USA | Acteur, réalisateur, producteur |
| Descendance | Shauna, David James (†), Amy | États-Unis | Artistes et documentaristes |
| Épouses | Lola Van Wagenen (1958–1985) / Sibylle Szaggars (depuis 2009) | — | Historienne / peintre allemande |
Une légende intemporelle
De Butch Cassidy à Out of Africa, de Des gens comme les autres à Sundance, Robert Redford a incarné le rêve américain dans sa forme la plus noble : celle d’un homme fidèle à ses convictions, à ses racines et à la nature.
Il s’est éteint paisiblement dans son sommeil, dans les montagnes de l’Utah qu’il chérissait. Là où il avait bâti sa fondation, son héritage continue de vivre : dans chaque film indépendant qui ose, dans chaque artiste qu’il a inspiré, dans chaque spectateur qui lève les yeux vers l’horizon.
Robert Redford laisse une empreinte à la fois cinématographique et généalogique, celle d’un héritier des pionniers devenu, à son tour, un pionnier de la liberté artistique.
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